Niedługo przed urodzeniem Rose, jej ciężarna matka Anna wróciwszy z podróży z Londynu, zastała dom, w którym mieszkała z mężem, malutką córeczką i niańką do dziecka, spalony do gruntu. Siedmiomiesięczna córeczka i niania zmarły na miejscu, a ojciec Rose 24 godziny później w szpitalu, na skutek poparzeń. Tragedia rodzinna była tematem taboo, dlatego Rose dowiedziała się o niej będąc już dorosłą kobietą.

Dziewczynka wraz z matką zostały przygarnięte przez Naomi - siostrę Anny, w której domu panowała surowa atmosfera, z pieniędzmi było ciężko i oszczędzano dosłownie na wszystkim. Ośmio lub dziewięcioletnią Rose posłano do szkoły, jednak uzdolniona artystycznie dziewczynka nie znosiła zwykłych lekcji i wielogodzinnego siedzenia w szkolnej ławce, dopiero w szkole sztuk pięknych, gdzie zdobyła licencjat, poczuła się dobrze. Po zdobyciu stopnia naukowego, wyjechała do Londynu, aby zostać nauczycielką sztuki w szkole dla dziewczyn, wkrótce potem poślubiła w 1962 Michaela Gray'a, z którym miała w krótkim odstępie czasu troje dzieci: Hester, Lucy i Ossian.

Rose Gray od początku była bardzo przedsiębiorcza, mogło to wynikać stąd, że wychowywała się w trudnych warunkach i nigdy nie była otaczana zbytnia opieką, będąc zdaną głównie na siebie. Stad, wraz z przyjacielem zaprojektowali abażury do samodzielnego złożenia, które sprzedawali w sklepach meblarskich. W tym też czasie założyła firmę zajmującą się wystrojem sal na przyjęcia, a jej małżeństwo było w rozsypce. Rose poznała wtedy Davida MacIlwaine'a, artystę - rzeźbiarza, który stał się miłością jej życia, którego później poślubiła, i z którym miała czwarte dziecko (Dante). Rose i David rozpoczęli wspólny biznes: importowali z Francji i sprzedawali żeliwne kuchenki, jednak po dwóch, czy trzech latach, zbankrutowali.

Wczesne lata osiemdziesiąte były bardzo trudne dla pary, musieli przeprowadzić się do miejscowości Lucca w Toskanii, gdzie Davis pracował nad swoją wystawą. To tu zrodziła się miłość Rose do kuchni włoskiej, to tu zbierała pierwsze przepisy i poznawała lokalne składniki.

W 1985, kiedy David miał swoją wystawę w Nowym Yorku, Rose dostała propozycję, aby gotować dla nowo otwartym, modnym klubie we włoskim stylu - Nell's Club. To był pierwszy raz, kiedy Rose gotowała profesjonalnie i od tej pierwszej chwili pokochała to!

Gdy dwa lata, wróciła do Londynu, pracowała jako kucharz w Carluccio's, jednak brakowało jej tam swobody i w 1987 otworzyła wraz z przyjaciółką z czasu studiów - Ruth Rogers - restaurację River Café. Kiedy to się stało, Rose miała prawie 50 lat i jej dzieci były już dorosłe, dlatego mogła się temu projektowi poświęcić w pełni. Zaczynały we dwie - Ruth i Rose - wraz z jednym kelnerem i jedną osobą na zmywaku, ale Rose miała wielkie ambicje co do swojego małego dzieła. Jako artystka, szczególną uwagę zwracała na detale, wszystko musiało ze sobą współgrać, wystrój restauracji, a nawet stroje obsługi. Rose wspominała, że kiedy zaczynały River Café, Anglicy z włoskiej kuchni znali tylko spaghetti Bolognese i tiramisu, ona chciała gotować potrawy, których nauczyła się podczas pobytu we Włoszech: grillowane mięsa, zupy z pieczywem, czy makarony. Restauracja Ruth i Rose szybko zdobyła znakomitą reputację, rozrosła się (powstał ogród zdobiony rzeźbami Davida) i w 11 lat po otwarciu zdobyła gwiazdkę Michelina, prestiżową nagrodę przyznawaną dożywotnio.

Ruth i Rose napisały również książkę z przepisami z River Café, której początkowo były niechętne, mówiąc, że są kucharkami, nie pisarkami, jednak szybko zrozumiały, że książka jest po prostu kolejnym krokiem naprzód w ich karierze. Ich pierwsza książka River Cafe Cookbook One została wydana w 1995 roku i rozeszła się w prawie milionie egzemplarzy. W 1998 natomiast obie poprowadziły w telewizji program The Italian Kitchen.

W 2001 roku u Rose zdiagnozowano raka piersi, który zdawał się być usunięty po operacji i chemioterapii, jednak po ośmiu latach wykryto u niej raka mózgu, którego przyjęła z charakterystycznym stoickim spokojem. Zmarła w rok później, w 2010 roku, w czasie kończenia ostatniej książki The River Cafe Classic Italian Cookbook, zostawszy pożegnana przez męża i dzieci.